Экспедиция проходила на корабле «Верещагин» в течение 16 дней. Район для исследований был выбран не случайно – это Кукуйский каньон в устье реки Селенги. Именно здесь находится самое крупное месторождение газовых гидратов на Байкале, в кратере грязевого вулкана диаметром 600 метров.
В процессе исследований была создана трёхмерная путеметрическая карта дна Байкала. После её изучения будут выбраны наиболее подходящие места для исследования газовых гидратов (добыча полезных ископаемых на Байкале запрещена).
Газовые гидраты образуются в природе при воздействии достаточно высоких давлений и низких температур. Внешне газовые гидраты похожи на обыкновенные глыбы льда, но на воздухе они моментально начинают разлагаться на воду и газ, выделяя в атмосферу очень большое количество метана. Многие учёные полагают, что газовые гидраты являются перспективным направлением в поисках альтернативных энергоносителей, поскольку являются экологически чистым углеводородным сырьем. В атмосферных условиях газовые гидраты живут около 20 минут. Поэтому хранятся они в жидком азоте.
Отличительной интересной особенностью газовых гидратов является их свойство самоконсервироваться - при разложении они поглощают температуру вокруг себя, тем самым создавая отрицательную температуру.
Интересно то, что это единственное известное место газовых гидратов в пресном водоеме. Обычно газогидратные залежи образуются в морской воде. В связи с этим, ученые полагают, что и условия при которых образовались газовые гидраты отличаются от типичных, что может быть весьма интересно с научной точки зрения.
В данный момент промышленные испытания по добыче гидратов ведутся только в Японии. На сегодняшний день лимнологам известны 28 газогидратных месторождений на дне Байкала. Два из них были обнаружены в ходе последней экспедиции, сообщает «Горная энциклопедия».
