120 лет назад Кэт Марсден совершила путешествие из Петербурга в Якутск. Её поездка длилась чуть меньше года. Джеки Хилл-Мерфи пробудет в России гораздо меньше времени — около месяца. Во время своего путешествия она снимет фильм, посвященный Сибири и миссии Кэт Марсден.
Путешествие по маршруту Кэт Марсден Джеки Хилл-Мерфи решила начать с Томска. Англичанка отправится в путь не одна, компанию ей составит подруга — австралийский юрист Ребекка Уэбб.
Предполагаемый маршрут путешествия: Томск — Иркутск — озеро Байкал — Северобайкальск — Усть-Кут — река Лена — Якутск — Вилюйск.
Джеки Хилл-Мерфи давно занимается воссозданием исторических путешествий знаменитых женщин-первопроходцев. К настоящему времени она прошла по маршрутам пяти исследовательниц прошлых лет и сняла о них документальные фильмы. Как и Изабелла Годин, первая европейская женщина, достигшая Амазонки в 1769 году, Джеки проплыла на каноэ по рекам Эквадора и Перу. Покорила гору Камерун в Африке, как Мэри Кинсли в 1894 году. Пересекла на яке проход Дигар-Ла в Ладакхе, как Изабелла Берд в 1889 году. Организованная Джеки совместно с Кеном Хеймсом из BBC экспедиция «В поисках золота» прошла по пути Изабеллы Брукс, погибшей в Ллалангате в 1912 году.
Достижения этих женщин были выдающимися для своего времени, а сами они были настоящими героинями. Преодолевая невероятные трудности, не получая практически никакой поддержки, они все равно шли вперед, к своей цели. И только смерть могла их остановить. К сожалению, в те годы не было принято оценивать подвиги женщин по достоинству, и поэтому о многих исследовательницах незаслуженно забыли. Сегодня общество наконец-то научилось ценить подвиги женщин, и мы просто обязаны вернуть пионерам прошлого украденную у них славу.
Решение повторить путешествие Кэт Марсден и снять о нем документальный фильм для Джеки было неслучайным. Ее давно восхищала история жизни соотечественницы.
Кэт Марсден родилась в 1859 году в семье богатого адвоката. Уже в 16 лет она начала работать сестрой милосердия в госпитале недалеко от Лондона. Во время русско-турецкой войны 1877 года ухаживала за ранеными в русской армии. Там она впервые увидела двух болгар, пораженных проказой. Тронутая их страданиями, Кэт Марсден поклялась посвятить свою жизнь борьбе с этой болезнью. Долгие годы она помогала больным проказой в лепрозориях Лондона, Александрии, Яффо, Иерусалима, Кипра, Константинополя. Ее мечтой было найти лекарство от болезни.
В 1889 году по пути в Константинополь она услышала от попутчика-англичанина о некоем растении, якобы произрастающем в Якутии и излечивающем лепру. И когда Кэт Марсден получила приглашение в Москву для получения награды от императрицы Марии Федоровны за службу в Болгарии, она решила воспользоваться шансом и отправиться в Якутию. В феврале 1891 года, заручившись рекомендательным письмом от императрицы, англичанка отправилась в долгий путь. Преодолев тысячи километров на санях и лодках, в июне она добралась до Якутска.
Особенно тяжелой была ситуация с проказой в Вилюйском округе. Якуты считали проказу проклятием и прогоняли больных в тайгу без еды и одежды. Чтобы оценить ситуацию, Кэт Марсден проехала до Вилюйска 3 тыс. верст верхом по бездорожью, хотя не умела ездить на лошади. Увидев ужасное положение больных, она вернулась в Якутск и начала собирать средства для организации колонии для прокаженных. На обратном пути Кэт Марсден везде рассказывала об их ужасном положении и вела кампанию по сбору средств. Ей удалось собрать несколько десятков тысяч рублей. К ноябрю 1891 года она достигла Томска. Вернувшись в Москву через 11 месяцев после начала путешествия, она уговорила отправить на помощь якутским прокаженным пять сестер милосердия. Собранные пожертвования помогли им добраться до Вилюйска и основать поселение, просуществовавшее до начала 1960-х годов.
За свою подвижническую деятельность Кэт Марсден удостоилась звания члена Королевской ассоциации британских медицинских сестер и Российского общества Красного Креста. Она стала одной из первых женщин — друзей Королевского географического общества.
Кэт Марсден известна не только в Англии, но и в России. Ее имя носит дом престарелых и инвалидов, построенный на месте бывшего вилюйского лепрозория. В ее честь назван найденный в Якутии в год столетия миссии милосердия алмаз весом в 55,6 карата, сообщает «smartnews.ru».
