«Буряты - титульная нация Республики Бурятия в составе Российской Федерации. По данным переписи 2010 года, в России проживает 461 тысяча бурят. Говорят на бурятском языке северной подгруппы монгольской группы алтайской языковой семьи.
В бурятском языке выделяют западную и восточную группы диалектов. Этноним «буряты» (бурийат) впервые упоминается в монгольском сочинении "Сокровенное сказание" 1240 года. Существует по крайней мере 7 объяснений этимологии этого этнонима.
По наиболее распространенной версии, он связан с именем предка всех монголов Буртэ-Чино, который восходит к почитанию волка (бури) в качестве тотемного животного. По другой версии, степняки-монголы именовали северных жителей Предбайкалья бураад – «лесные» жители - от слова «бураа» - «густая роща», «лесная чаша».
В русских документах XVII - XVIII веков бурятов именовали «братскими людьми» - это твердое произношение русскими этнонима «буряты». Первые известия о них русские получили в 1609 - название упоминается в документах Сибирского приказа.
В начале XVII века основная часть населения Бурятии (забайкальская) представляла собой компонент монгольского суперэтноса, сформировавшегося в XII - XIV веках, а другую часть (предбайкальскую) по отношению к последнему составляли этнические группы. В середине XVII века Бурятия была присоединена к России, в связи с чем территории по обе стороны Байкала отделились от Монголии.
В условиях российской государственности начался процесс консолидации различных групп и племён. Часть забайкальских бурят несла воинскую повинность - охрану государственных границ. В 1851 в составе 4 полков они были переведены в сословие Забайкальского казачьего войска. Буряты-казаки по роду занятий и образу жизни оставались скотоводами.
Традиционные занятия у западных бурятов - скотоводство и земледелие, у восточных - только скотоводство: мелкий рогатый скот, коневодство и даже верблюдоводство. Западные буряты исповедуют православие и шаманизм, а восточные - буддизм ламаистского толка.
Ко времени прихода русских в Забайкалье уже имелись буддийские кумирни (дуганы) и служители культа (ламы). В 1741 буддизм (в форме ламаизма тибетской школы Гелугпа) признан одной из официальных религий в России. Тогда же был построен первый бурятский стационарный монастырь - Тамчинский (Гусиноозёрский) дацан.
Мясо и различные молочные продукты были основным питанием бурят. Лучшим мясом считались конина и баранина, ели также мясо диких коз, лосятину, зайцев, иногда питались медвежатиной, боровой и водоплавающей дичью. На зиму заготовляли конину. Для жителей прибрежья Байкала рыба по важности не уступала мясу. Буряты широко употребляли в пищу ягоды, растения и коренья и заготовляли их на зиму. В местах развития хлебопашества в употребление вошли хлебные и мучные изделия, картофель и огородные культуры».
